El uso de los gases comprimidos en la industria del petróleo
Recursos vitales en una industria global
Los gases del aire, como el nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, el dióxido de carbono y el helio representan una ventaja importante a ser aprovechada a la hora de implementarlos en diversos procesos dentro de una industria tan relevante a nivel global como lo es la del petróleo y sus derivados.
Los diversos usos específicos de estos gases en dicha industria abarcan desde la prevención de riesgos, mejora de la eficiencia energética, análisis de muestras, detección de fugas, y hasta la combustión controlada y la mejora de rendimiento de pozos petrolíferos y de gas natural.
Conozcamos cómo se implementan…
Nitrógeno
Un gas ampliamente utilizado debido a sus propiedades inertes y su capacidad para prevenir la oxidación y la combustión. Algunos de sus usos incluyen:
– Inertización de tanques y tuberías al desplazar el oxígeno y otros gases inflamables de los tanques y tuberías, reduciendo así el riesgo de incendios y explosiones.
– Limpieza y purga de equipos antes de su uso, eliminando cualquier residuo o humedad que pueda afectar el rendimiento o la integridad de los procesos.
– Pruebas de hermeticidad en sistemas de tuberías y equipos, asegurando que no haya fugas que puedan comprometer la seguridad o la eficiencia.
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Hidrógeno
Otro gas de gran importancia en la industria del petróleo, especialmente debido a su capacidad para mejorar la eficiencia energética y reducir las emisiones. Se usa entre otras cosas para:
– Hidrotratamiento para eliminar impurezas y mejorar la calidad de los productos petrolíferos, como el diesel y la gasolina.
– Hidrocraqueo para convertir moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más pequeñas y valiosas.
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Oxígeno
Esencial para la vida, también encuentra aplicaciones importantes en esta industria, tales como:
– En la quema de combustibles, para generar calor y energía.
– En la desulfuración de los productos derivados del petróleo, para reducir las emisiones de gases contaminantes.
– En reacciones de oxidación controlada para producir diversos productos químicos, como alcoholes, cetonas y ácidos, que son utilizados en la fabricación de plásticos, resinas y otros materiales.
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Dióxido de Carbono
Comúnmente pensado como un compuesto que solo causa calentamiento en la tierra, su utilidad e importancia para la industria a muchos niveles suele pasar desapercibido. Por ejemplo:
– Se utiliza en técnicas de recuperación mejorada de petróleo, como la inyección de CO2, que ayuda a movilizar y extraer petróleo residual de yacimientos maduros.
– El CO2 se inyecta en pozos de petróleo y gas para aumentar la presión, mejorando así el rendimiento y la eficiencia de los pozos, lo que por supuesto, estimula la producción.
– Se usa para controlar y neutralizar el pH en diversos procesos y productos, asegurando condiciones óptimas y estabilidad química.
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Helio
Aunque el helio es conocido principalmente por su uso en globos y como refrigerante, también desempeña un papel importante en la industria petrolera. Algunas de sus aplicaciones específicas son:
– Para transportar las diferentes sustancias disueltas en el gas hacia el detector en la cromatografía de gases, una técnica utilizada para analizar muestras de hidrocarburos y determinar su composición y pureza.
– En pruebas de detección de fugas en sistemas de tuberías y equipos debido a su baja densidad y alta capacidad de difusión.
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Y al final del día…
La comprensión de estos usos (y de los otros más que existen) y la aplicación adecuada de los gases comprimidos son fundamentales para garantizar la seguridad, la eficiencia y la sostenibilidad en los procesos petrolíferos y petroquímicos.
Continuar explorando nuevas tecnologías y enfoques en el uso de gases comprimidos puede conducir a mejoras significativas en esta industria, tanto en términos de productividad como de reducción del impacto ambiental.
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