El dióxido de carbono y su uso en extintores de incendio
Los extintores de dióxido de carbono (o de cualquier otro agente extintor) son una herramienta esencial para la seguridad contra incendios en diversos entornos, como en hogares, oficinas, instalaciones industriales y hasta en vehículos.
Que un incendio tenga lugar en cualquiera de estos lugares es generalmente poco probable pero definitivamente posible, y si ocurre, nunca podemos saber con certeza cuándo lo hará. Por eso contar con un extintor perfectamente funcional que nos ayude a combatir el fuego cuando este se presente es de suma importancia.
Uno de los tipos más comunes de extintores es el que usa CO2 como agente extintor, examinando su funcionamiento, proceso de recarga, y la importancia de mantenerlos siempre en condiciones optimas de operación.
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Componentes y principios de funcionamiento de un extintor de CO2
Existen 6 diferentes tipos de extintores, cada uno diseñado para los diferentes tipos de incendios que pueden presentarse. Los extintores de CO2 están diseñados para combatir eficazmente los incendios de Clase B y Clase C, que afectan a líquidos inflamables y equipos eléctricos respectivamente.
Los componentes principales de estos extintores son el cilindro contenedor, el tubo sifón, la válvula de salida, la manguera y la boquilla de descarga. El cilindro contiene el gas dióxido de carbono presurizado. El tubo sifón se extiende desde casi el fondo de este, en su interior, hasta conectarse con la válvula de salida en la boquilla del mismo.
Al abrirse dicha válvula, el CO2 se despresuriza rápidamente y se descarga a través de la manguera conectada a ella. Finalmente, este es liberado a través de la boquilla en el extremo de la manguera. Esta está hecha de plástico, para evitar que conduzca la temperatura y que al sostenerla el operador no sufra quemaduras por el frío del gas (-78,5 ºC).
La flexibilidad de la manguera permite apuntar la boquilla hacia el punto de incendio que se desea atacar. Cuando el CO2 lo cubre, este desplaza el oxígeno circundante y sofoca consecuentemente el fuego, privado de su comburente. Además, la temperatura extremadamente baja del CO2 enfría el punto de incendio, lo que contribuye aún más a su extinción.
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¿Por qué es importante recargar los extintores de CO2?
Lógicamente, tras su uso, el agente extintor dentro del cilindro se agota y debe reponerse. Esta es una tarea de mantenimiento esencial y debe realizarse a cabalidad para garantizar que los equipos funcionen correctamente en el momento en que se necesiten.
Con el tiempo, la presión en el interior del cilindro puede disminuir debido a fugas de mayor o menor grado. Cuando esta cae por debajo del nivel recomendado, el rendimiento del extintor puede verse comprometido, haciéndolos menos eficaces. Para contrarrestar esto, se hace necesario recargarlos periódicamente.
Además, durante el proceso de recarga, el técnico puede inspeccionar el equipo en busca de cualquier daño o desgaste, asegurándose de que todas las piezas del mismo estén en buen estado. Cualquier componente defectuoso puede repararse o sustituirse individualmente, evitando posibles fallos a futuro.
El proceso de recarga de un extintor de CO2
El primer paso consiste en inspeccionar el cilindro exteriormente para detectar cualquier signo de daño o corrosión. Si se ve en buen estado, el extintor se despresuriza y se termina de vaciar siguiendo estrictos protocolos de seguridad.
Luego se inspecciona el interior del cilindro en busca de defectos que comprometan su integridad. Esto es mejor hacerlo valiéndose de una sonda con cámara, o aplicando algún método de inspección más riguroso, como por ejemplo la prueba hidrostática. Antes de proseguir, habrá que reparar cualquier desperfecto encontrado.
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Acto seguido se realiza una inspección minuciosa de los demás componentes del extintor. Esto incluye la comprobación de la válvula, la manguera, la boquilla y otras partes en busca de fallas. Si las hay, se procede con las reparaciones o sustituciones necesarias.
Una vez considerado en condiciones adecuadas, el cilindro se rellena con la cantidad justa de CO2 y luego se presuriza hasta el nivel recomendado utilizando un equipo especializado. Luego de ello, el proceso de recarga concluye.
La recarga de extintores debe realizarla solo personal cualificado y siguiendo la normativa del sector. Llevar a cabo esta tarea sin contar con la formación adecuada puede acarrear graves consecuencias.
Errores comunes que se deben evitar al recargar extintores de CO2
- Llenado excesivo: Puede provocar un aumento desmedido de la presión, desembocando en una posible rotura del cilindro o el estallido de la válvula.
- Mezclar diferentes tipos de agentes: Los extintores de CO2 nunca deben rellenarse junto con otros tipos de agentes extintores; la mezcla puede provocar reacciones químicas en su interior que comprometerán su eficacia.
- Ignorar la inspección y el mantenimiento: Proceder así imposibilitaría notar una avería en alguno o varios de los componentes del equipo a tiempo para remediarla y evitar un posible fallo en la descarga cuando más se necesite.
- Formación inadecuada: La falta de entrenamiento y conocimientos puede dar lugar a una recarga defectuosa del extintor que podría poner en peligro tanto la vida del técnico como la de otras personas, sea directamente (en el entorno industrial circundante) o indirectamente (la del usuario final del equipo).
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