CO2: Qué es, cómo se obtiene y cuáles son sus usos en el sector industrial

¿Qué es dióxido de carbono? 

El dióxido de carbono, anhídrido carbónico o CO2 es un gas incoloro, inoloro y no inflamable, cuyas moléculas se componen de dos átomos de oxígeno unidos a uno de carbono.

La atmósfera de nuestro planeta se compone en alrededor de un 0,04% de este gas, el cual resulta indispensable para la vida tal como la conocemos y está presente en numerosos compuestos orgánicos, entre ellos los hidrocarburos (como por ejemplo el petróleo y el gas natural), y en el aire que exhalamos.

La importancia biológica de este gas reside principalmente en que las plantas lo necesitan para llevar a cabo la fotosíntesis (consecuentemente produciendo oxígeno), así como cierto tipo de cianobacterias para realizar sus funciones de obtención de energía.

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CO2 sólido, ¿un amigo de la infancia? 

En presencia de una presión constante, el dióxido de carbono acaece como un gas, así es como lo vemos en la naturaleza aquí en la Tierra. Al incrementar la presión hasta un punto dado, pasará a comportarse como un líquido; esto solo puede producirse artificialmente través de un proceso que llamamos licuefacción.

Al aumentar aún más su presión, llega el momento en el que el CO2 pasa al estado sólido, formando nieve carbónica, lo que conocemos comúnmente como “hielo seco”, una substancia con la cual puede que hayas interactuado en la infancia sin darte cuenta, sobre todo cuando te asomabas al carrito de helados para ver cuales tenía en su interior y así elegir el que querías comer.

¿Cómo se obtiene el dióxido de carbono? 

Su producción a nivel industrial se puede lograr de distintas maneras, lo que hace que este sector de la industria sea relativamente amplio y diverso. El gas puede ser absorbido a través de varios métodos desde una sola fuente, pero en todos los casos se trata de un proceso estratificado de eliminación de impurezas y para conseguir la consistencia deseada.

El CO2 gaseoso, por ejemplo, es obtenido de los humos industriales (gases de desecho provenientes de la combustión de hidrocarburos). Estos estos son canalizados a través de una tubería a contenedores especiales para ser purificados mediante una temperatura elevada y a una presión reducida. En el proceso se libera como resultado dióxido de carbono puro y productos de descomposición (amoníaco y otros).

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Usos del CO2 en la industria

Como te contamos al principio, este elemento da forma a la vida y a la sociedad como la conocemos. Considera por ejemplo algunos de sus usos:

• Uno de los ingredientes presentes en la cerveza moderna es el agua carbonatada, que no es más que agua mezclada con CO2, compuesto que está también presente en otras bebidas alcohólicas, especialmente durante el proceso de fermentación.
• Asimismo, algunos animales, como los cerdos o las gallinas, antes de ser sacrificados son expuestos a dicha sustancia, pues su función es dejarlos inconscientes antes de su muerte para evitar un sufrimiento innecesario, sin dejar ningún tipo de residuos en la carne.
• El ácido acetilsalicilico, comúnmente conocido como aspirina, se obtiene al hacer reaccionar fenóxido sódico con CO2 a una temperatura de 125º centígrados a presiones muy altas.
• Actualmente, los científicos e investigadores trabajan en la posibilidad de usar este elemento para fabricar combustible, especialmente los denominados biocombustibles.
• Por otro lado, el mismo gas se emplea en los extintores de incendios debido a sus propiedades: no es combustible, no reacciona químicamente con otras sustancias, permite ser comprimido dentro del extintor de incendios, no conduce la electricidad y no deja ningún tipo de residuo.
• También, las principales marcas lecheras del mundo inyectan CO2 a la leche cruda para que al refrigerarla aguante más tiempo abierta, conservando así sus propiedades.

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