Guía para la identificación de cilindros de gas comprimido
El objetivo es el bienestar
El manejo seguro de cilindros de gas comprimido es fundamental en industrias como la siderúrgica, médica, minera, petrolera y alimentaria. Estos cilindros, ya sean llenos o vacíos, pasan por un ciclo constante de transporte, almacenamiento, conexión y desconexión, seguido de procesos de revisión, limpieza y recarga por parte del proveedor.
Para minimizar riesgos y garantizar la seguridad, es crucial que su manipulación se realice bajo estrictos estándares de calidad y con personal debidamente capacitado. Un manejo inadecuado no solo puede generar pérdidas materiales, sino también poner en peligro vidas humanas.
Basándonos en nuestra amplia experiencia y en la normativa nacional vigente, hemos desarrollado esta guía introductoria para operadores encargados de la manipulación de cilindros de gas comprimido. Con el conocimiento y las herramientas adecuadas, podrán desempeñar sus funciones de manera segura, protegiendo su bienestar y el de quienes los rodean.
Tipos más comunes de gases almacenados en cilindros
- Gases oxidantes: No son inflamables pero facilitan la combustión por lo que pueden avivar la llama. Se trata del oxígeno y de mezclas gaseosas que contienen oxígeno. También se conocen como comburentes.
- Gases inertes: No son inflamables ni oxidantes. En caso de una fuga, presentan un riesgo de asfixia por desplazamiento de oxígeno en la atmósfera. Entre los principales se encuentran el argón, el nitrógeno, el helio y el dióxido de carbono.
- Gases inflamables: Pueden incendiarse o explotar en presencia de calor o chispas o ante un comburente. Por ejemplo, el acetileno o el hidrógeno.
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Partes de un cilindro de gas comprimido según la NORMA COVENIN 3017-00
- Corona o tapa protectora: Diseñado para proteger la válvula del cilindro ante impactos y caídas.
- Válvula: Asegura un suministro estable de gas. Utiliza una conexión CGA de acuerdo a la norma, además posee un sistema de ruptura que se acciona en caso de aumento de presión, ya sea por temperatura o sobrecarga.
- Etiqueta: Expone información sobre el contenido del cilindro (como la nomenclatura del gas y un rombo de acuerdo a su naturaleza), riesgos asociados y números de contacto en caso de ser necesario una consulta o asistencia del proveedor.
- Cuello: Sección en la que deben estar estampados los siguientes datos:
– Seriales del cilindro
– Vigencia de la prueba hidrostática
– Año de fabricación.
La periodicidad con la que se debe realizar la prueba hidrostática al cilindro varía según la fecha de su fabricación. Para aquellos fabricados antes de diciembre de 1945, la vigencia de la prueba es de 5 años; para cilindros fabricados posteriormente, la vigencia es de 10 años.
- Termoencogible: Sello de garantía que protege las válvulas de cuerpos o sustancias extrañas y potencialmente riesgosas.
- Cuerpo: Comprende la mayor parte del cilindro, desde el cuello hasta la base, las “paredes” de la parte contenedora
- Base: El fondo del cilindro, aquella parte apoyada al suelo durante el almacenamiento y que sella la parte inferior del cuerpo.
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Peligros asociados a la manipulación de cilindros de gas comprimido
La asfixia puede darse debido al desplazamiento del aire por acción de un gas más pesado que este, especialmente en lugares reducidos y mal ventilados. Las propiedades incoloras y a menudo inodoras de los gases inertes dificultan la detección oportuna de fugas, aumentando el riesgo.
- Aumento de Presión Interna: Un cilindro sobrecalentado puede convertirse en un proyectil debido a la expansión del gas. Lo recomendable es almacenar en un lugar fresco y ventilado, evitar la exposición directa al sol y fuentes de calor como motores o generadores. Además, usar sistemas de enfriamiento pasivo en áreas de almacenamiento críticas.
- Caídas y Golpes: Un cilindro dañado puede liberar gas de forma incontrolada, aumentando el riesgo de explosión o desplazamiento violento. Por esto, se debe asegurar los cilindros con cadenas o soportes adecuados, transportarlos con carros diseñados para su manipulación y evitar golpes contra superficies duras. Nunca arrastrarlos o rodarlos directamente sobre el suelo.
- Fugas de Gas: Pueden provocar asfixia o incendios, dependiendo del tipo de gas liberado. Algunas recomendaciones pueden ser inspeccionar periódicamente las válvulas y conexiones, aplicar solución jabonosa de pH neutro para detectar fugas y escuchar posibles ruidos sibilantes al abrir la válvula e implementar sistemas de monitoreo de gases en espacios cerrados.
Recomendaciones para el almacenamiento seguro de los cilindros
- Mantén los cilindros en posición vertical y sujetos con cadenas de seguridad.
- Separa gases inflamables de oxidantes por al menos 6 metros o con una barrera resistente al fuego.
- Almacena los cilindros en un área bien ventilada y alejada de fuentes de calor.
- No almacenes cilindros en pasillos, escaleras o zonas de alto tránsito.
- Identifica claramente las áreas de almacenamiento para cilindros llenos y vacíos.
- Usa señalización clara para indicar los tipos de gases almacenados.
- Mantén un registro actualizado del inventario de cilindros.
- No apiles cilindros unos sobre otros para evitar caídas.
- Evitar almacenar cilindros cerca de materiales combustibles o inflamables.
- Realiza inspecciones periódicas para verificar fugas y condiciones del almacenamiento.
Procedimiento en caso de fugas
Los principales puntos donde se puede encontrar una fuga son la conexión CGA (específicamente en el vástago superior de la válvula), en la línea de suministro y en las conexiones de manómetros y del regulador.
En caso de encontrar una fuga, ventile el área abriendo puertas y ventanas. Evite que se active cualquier fuente de ignición (por ejemplo, encendedores o teléfonos celulares) en dicho espacio. A continuación, siga el siguiente procedimiento:
- Verifique el punto sospechado de la fuga con agua de jabón inoloro y de PH neutro.
- Una vez detectada la fuga, cierre la válvula del cilindro.
- Ventee la línea de suministro.
- Aplique el procedimiento de desconexión.
- Marque y aparte el cilindro.
- Remítase al proveedor del servicio.
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El manejo seguro de cilindros de gas comprimido no solo protege la infraestructura y los equipos, sino también la vida de quienes los manipulan. Implementando estas prácticas, se reducen riesgos y se optimiza el uso de los recursos.
Y recuerde siempre que…
Un proveedor certificado garantiza la calidad y seguridad de los cilindros. En Avenrut, aplicamos estrictos procedimientos de inspección y mantenimiento para asegurar la confiabilidad de cada cilindro, así como de su contenido. De esta manera podemos garantizar el contribuir a que usted mantenga instalaciones más seguras para todos los involucrados.
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